QU’EST-CE QU’UN APÔTRE ?
On parle beaucoup, dans le Nouveau Testament, des douze apôtres, dont le nom change au gré des circonstances :Matthias remplace Juda. Un treizième apôtre se joint à eux : Saül de Tarse, ou aussi Paul. Mais de qui s’agit-il ?
1. Origine du mot « apôtre » et transposition dans le Nouveau Testament
Le mot apôtre tire son origine du latin apostolus, venant du grec apostolos signifiant « envoyé de Dieu ». Il s’emploie dans les Évangiles pour désigner douze hommes que choisit Jésus pour le suivre et perpétuer son action. Ils sont les fondements de l’Église actuelle. C’est un choix, non à cause de leur qualité, mais selon le projet de Dieu : quand Dieu appelle il donne les moyens pour sa mission. De plus, s’ils ont été désignés par le nom d’apôtres c’est parce qu’ils ont été témoins de la Passion, de la Résurrection et de l’Ascension de Jésus.
2. Qui sont les apôtres ?
- Le premier d’entre eux, est Pierre, pêcheur galiléen choisi par Jésus pour être le pasteur de son troupeau, c’est-à-dire le premier pape, chef et serviteur de l’Église universelle.
- André, frère de Pierre,
- Jacques, fils de Zébédée, surnommé par Jésus, le « fils du tonnerre »,
- Jean, frère de Jacques et surnommé le « disciple bien-aimé », parce qu’au moment de la Cène, dernier repas de Jésus avec les apôtres, il a reposé sur la poitrine de son Maître. Il était également présent à la croix où Jésus lui a confié sa mère, Marie,
- Philippe, originaire de Bethsaïde. Il est un des tout premiers à avoir suivi Jésus,
- Barthélémy ou Nathanaël. C’est grâce à Philippe qu’il rencontre Jésus,
- Thomas. Il est connu pour avoir été absent quand Jésus s’est manifesté aux apôtres pour la première fois, après la Résurrection. Cela lui a valu le privilège de toucher les plaies de Jésus quand il est apparu une seconde fois et de faire ce magnifique acte de foi : « Mon Seigneur et mon Dieu ! »[1]
- Matthieu. Il était collecteur d’impôts et quand Jésus a posé son regard sur lui, disant « Suis-moi »[2], il a tout quitté pour le suivre,
- Jacques, dit « le Mineur » (par rapport à l’autre Jacques dit « le Majeur »), fils d’Alphée. Il fut le premier évêque de Jérusalem et auteur de la Lettre qui porte son nom dans la Bible,
- Jude, très peu mentionné,
- Simon le Zélote, ou le Zélé,
- Juda Iscariote. C’est lui qui trahit Jésus pour trente deniers, avant de se pendre, par dépit. Il fut remplacé, par la suite, par Matthias, élu par le collège des apôtres, après la Pentecôte.
Il y a aussi un « treizième apôtre » ainsi qu’il se revendique. C’est Saül de Tarse, appelé Paul, après son baptême. Sa conversion fulgurante est relatée dans les Actes des Apôtres[3].
Les douze apôtres sont les colonnes de l’Église, dont les successeurs sont le pape et les évêques.
Pour aller plus loin : les douze apôtres
« Puis, il gravit la montagne, et il appela ceux qu’il voulait. Ils vinrent auprès de lui, et il en institua douze pour qu’ils soient avec lui et pour les envoyer proclamer la Bonne Nouvelle, avec le pouvoir d’expulser les démons. »
Marc 3 ;13-15
[1] Jean 20 ;28
[2] Matthieu 9 ;9
[3] Actes 9 ; 1-19
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